La incorporación de tecnologías de riego de precisión comienza a mostrar resultados contundentes en distintas economías regionales argentinas. En Río Negro, el avance del riego por goteo en producción de cebolla no solamente mejora la eficiencia hídrica y los rendimientos, sino que además genera un fuerte impacto económico medido en toneladas exportadas, ingresos por hectárea y generación de divisas.
En un contexto donde los costos productivos aumentan, el agua se vuelve un recurso estratégico y los mercados internacionales exigen cada vez mayor calidad, el riego aparece como una de las principales herramientas para transformar productividad en rentabilidad.
La experiencia desarrollada en Río Negro liderada por el Ing. Enrique Muzzi de INTA Valle Inferior, refleja con claridad cómo una mejora tecnológica en el manejo del agua puede modificar toda la ecuación económica de una actividad regional.
Una actividad que mueve millones de dólares
La cebolla representa el principal cultivo hortícola de Río Negro y cerca del 50% de esa producción se exporta principalmente hacia Brasil. En la campaña 2024/25 la provincia superó las 7.000 hectáreas implantadas y exportó más de 80.000 toneladas anuales
Tomando valores promedio internacionales de entre 280 y 400 dólares por tonelada exportada —dependiendo calidad, calibre y mercado—, la cebolla rionegrina puede generar entre 22 y 32 millones de dólares anuales solamente en exportaciones.
Ese volumen económico impacta directamente sobre:
- productores,
- empaques,
- transportistas, empresas logísticas, proveedores de insumos,
- mano de obra rural,
En economías regionales, este efecto multiplicador resulta enorme, ya que gran parte del movimiento económico queda distribuido localmente.
El riego cambia completamente la ecuación económica
El principal diferencial del riego por goteo es que permite incrementar simultáneamente:
- rendimiento,
- calidad comercial,
- y aumenta la eficiencia en el uso de agua y fertilizantes.
Según la información difundida por la Secretaria de Agricultura de Río Negro y el INTA Valle Inferior, los sistemas de goteo lograron incluso duplicar los rendimientos respecto del riego tradicional gravitacional, como así también, duplicar la eficiencia en el uso del nitrógeno, principal nutriente utilizado en la producción de cebolla.
Si se toma como ejemplo un productor con un rendimiento tradicional cercano a 40 toneladas por hectárea y una mejora hacia 70 u 80 toneladas mediante riego tecnificado, el impacto económico puede ser extraordinario.
La cebolla procesada, seleccionada, embolsada y prácticamente al pie del camión, logra un valor promedio de 300 dólares por tonelada:
- un lote de 40 tn/ha genera aproximadamente 12.000 dólares brutos por hectárea,
- mientras que un sistema de 80 tn/ha puede alcanzar 24.000 dólares brutos por hectárea.
Es decir, la diferencia puede superar los 12.000 dólares adicionales por hectárea en ingresos brutos.
Más calidad, mejor precio
El impacto económico no surge solamente del aumento de toneladas producidas.
En cebolla, la calidad comercial es determinante para definir el valor de venta. Los mercados de exportación exigen:
- uniformidad, tamaño homogéneo,
- sanidad,
- calidad visual.
El riego por goteo mejora notablemente estas variables al evitar estrés hídrico y permitir un crecimiento mucho más uniforme.
Esto genera un doble beneficio económico:
- mayor volumen exportable,
- mejor precio promedio recibido.
En campañas comerciales favorables, una diferencia de apenas 30 o 40 dólares por tonelada puede representar miles de dólares adicionales por establecimiento.
Eficiencia hídrica con impacto directo en costos
El riego por goteo también mejora la rentabilidad mediante la reducción de costos operativos.
Según los datos oficiales, la eficiencia de uso del agua puede alcanzar valores cercanos al 90-95%, permitiendo ahorrar más del 50% del recurso hídrico frente a sistemas convencionales.
Ese ahorro impacta directamente sobre:
- costos energéticos, bombeo,
- mantenimiento, mano de obra
- fertilización,
Además, la fertirrigación permite aplicar nutrientes con mucha mayor precisión, reduciendo pérdidas y mejorando eficiencia de absorción.
En un contexto donde fertilizantes, energía y logística representan una parte creciente de los costos productivos, esta eficiencia comienza a ser clave para sostener márgenes positivos.
Más producción sobre la misma superficie
Otro aspecto económico fundamental es que el riego permite intensificar el uso de la tierra.
En lugar de expandir superficie para aumentar producción, el productor puede generar mucho más volumen utilizando la misma cantidad de hectáreas.
En regiones donde el acceso a nuevas tierras productivas es limitado, esta intensificación resulta estratégica.
El efecto multiplicador regional
Cada incremento de producción genera además un fuerte impacto indirecto sobre toda la economía regional.
La cebolla como producción hortícola, es una actividad altamente intensiva en mano de obra, especialmente en cosecha, clasificación y empaque. Por eso, cualquier mejora en productividad tiene un efecto muy rápido sobre empleo e ingresos regionales.
A su vez, el ingreso de dólares por exportación fortalece las economías locales y mejora la capacidad de reinversión del sector productivo.
El riego como inversión y no como gasto
Durante muchos años, el riego fue considerado únicamente como un seguro frente a la sequía. Sin embargo, los resultados económicos actuales muestran una realidad completamente distinta.
Hoy el riego debe analizarse como una herramienta de generación de valor.
La verdadera rentabilidad surge de:
- producir más y mejorar calidad,
- exportar más volumen,
- lograr mejores precios, reducir costos y estabilizar ingresos.
La experiencia de Río Negro demuestra que la incorporación de tecnología de riego puede transformar completamente la competitividad de una economía regional.
Cuando el agua se administra con precisión, el impacto no solamente se observa en el lote. También se refleja en mayores exportaciones, más dólares generados, incremento del empleo y crecimiento económico regional.
El desafío hacia adelante será acelerar la incorporación de estas tecnologías para que más productores puedan capturar ese potencial económico y transformar productividad en desarrollo sustentable.
En Regantes brindamos asesoramiento técnico para productores que buscan evaluar la viabilidad del riego, ajustar el manejo o planificar una inversión.
