El contraste entre producir maíz en secano y bajo riego suele resumirse en una idea simple: más agua, más rinde. Pero cuando los números se ordenan en profundidad, ya no se trata solo de producir más, sino de entender cómo cambia por completo la lógica del negocio.
Los datos generados por la Lic. Noelia Barberis, del departamento de Economía de INTA Manfredi con precios de mayo de 2026, a partir de más de 30 años de información del módulo de riego por pivote central del INTA Manfredi cargo de los Ings. Giubergia, Severina y Salinas son contundentes. El rendimiento pasa de 7.609 a 13.679 kg/ha, (+ 80%), mientras el ingreso bruto salta de 1.389 a 2.496 U$S/ha.
Hasta ahí, la lectura clásica con MB de 453 U$S/ha en secano y 735 U$S/ha en ambos casos positivos pero bajo riego un adicional de 282 dólares por hectárea. Sin embargo, quedarse solo con ese dato es simplificar el análisis.
En secano, los costos directos alcanzan los 935 dólares por hectárea. Bajo riego, suben a 1.756 dólares. A simple vista, podría interpretarse como un sistema más caro. Sin embargo, esa lectura queda incompleta si no se analiza cómo se distribuyen esos costos y qué los explica.
El verdadero cambio aparece cuando se analiza la estructura de costos. Porque no se trata solo de cuánto se gasta, sino de cómo y para qué se gasta.
En secano, la implantación concentra más de la mitad del costo total (53%). Bajo este componente se agrupan las labores de siembra, fertilización y fumigación, pero son las semillas y los fertilizantes (375 U$S/ha) los que explican gran parte de ese peso en un sistema que, paradójicamente, luego queda expuesto a la variabilidad climática. El transporte representa un 32%, mientras que cosecha y acopio completan la estructura.
Cuando se pasa a riego, la foto cambia por completo. La implantación crece en términos absolutos, pero pierde peso relativo (45%). Esto no ocurre porque sea menos importante, sino porque el sistema se expande y aparecen otros costos que ganan protagonismo, y en este formato, semilla y fertilizantes suman 650 U$S/ha .
En ese nuevo esquema aparece el riego como componente específico: alrededor de 260 U$S/ha, equivalente a un 15–17% del costo total.
Lejos de ser el principal componente —e incluso por debajo del transporte—, su rol es otro: no domina la estructura, pero la redefine porque permite transformar todos los demás costos en más eficientes en términos de producción por unidad.
Aquí es donde se rompe uno de los principales prejuicios. El dato más relevante surge fuera del lote. El transporte salta a 547 dólares por hectárea y pasa a explicar cerca del 31% del total. Es decir, una parte sustancial del incremento de costos no está vinculada al proceso productivo en sí, sino al movimiento del volumen generado.
Más producción implica más volumen a mover, y en contextos logísticos exigentes, ese costo se vuelve determinante y surgen nuevas oportunidades como buscar posibilidades de producción que generan valor agregado como la nota previa que tratamos este tema y que se puede revisar en el artículo El riego como aliado estratégico para diferentes sistemas productivos
Este punto es clave porque cambia el foco de la discusión. El problema no es solo cuánto cuesta producir, sino qué se hace con esa producción y cuánto cuesta moverla.
Entonces surgen oportunidades a partir del análisis de los costos, y dice la BCR, tomados de la publicación de INFOBAE de marzo de 2026, que: “gracias a la conveniente relación entre el precio del maíz y el animal terminado, la relación de compra respecto del maíz se posiciona en una zona claramente favorable. En la actualidad, por cada kilo de novillito gordo vendido, el engordador puede adquirir aproximadamente 20 kilos de maíz, casi el doble de la capacidad de compra observada en términos históricos”.
En este contexto, el agregado de valor en origen —como la transformación en carne o leche— deja de ser solo una alternativa y pasa a ser una estrategia económica concreta para capturar mayor margen y reducir la dependencia de la logística.
Conclusiones
Así, el riego no debe leerse como un costo aislado, sino como un habilitador de escala. Permite diluir ciertos costos, potenciar otros y transformar la estructura económica del cultivo en una más intensiva, más exigente, pero también más robusta frente a la incertidumbre. ….es un cambio en la calidad del negocio
Pero el análisis deja otra señal igual de importante. Si el transporte se convierte en uno de los principales costos del sistema, entonces la discusión excede al lote. Aparece con fuerza la necesidad de repensar el destino de la producción.
Así, el paso de secano a riego no es únicamente una mejora tecnológica. Es un cambio de modelo. Se pasa de un esquema centrado en contener costos a otro donde la clave está en gestionar escala, eficiencia y destino de la producción.
En Regantes brindamos asesoramiento técnico para productores que buscan evaluar la viabilidad del riego, ajustar el manejo o planificar una inversión.
