En menos de 30 años, la superficie irrigada mediante pivotes se multiplicó por 67 en Argentina. Un relevamiento del INTA muestra cómo evolucionó esta tecnología, cuáles son las provincias que lideran su expansión y dónde se concentra hoy la mayor superficie bajo riego.
Un trabajo realizado por Néstor Barrionuevo y Cynthia Waldman, del Instituto de Clima y Agua del INTA, analiza la evolución de esta tecnología en Argentina entre 1995 y 2024, a partir de imágenes satelitales que permiten identificar y cuantificar las superficies regadas.
Una tecnología que transformó el paisaje agrícola
Si observamos imágenes satelitales de regiones agrícolas argentinas, los círculos verdes que aparecen sobre los lotes son cada vez más frecuentes. Detrás de esas formas características hay una tecnología que ganó protagonismo en la agricultura extensiva: el riego por pivote central.
Los resultados muestran un crecimiento notable: el país pasó de 91 círculos de riego, que ocupaban 8.126 hectáreas en 1995, a 8.579 círculos y 542.543 hectáreas en 2024. La superficie relevada se multiplicó por 67, mientras que la cantidad de círculos que pudieron ser identificados por este método creció casi 94 veces.
Su incorporación comenzó en Argentina a principios de la década de 1990, impulsada por la variabilidad y la estacionalidad de las precipitaciones, junto con una mayor disponibilidad y acceso a esta tecnología de riego. Desde entonces, su expansión ha sido notable.
Tres décadas de crecimiento, con períodos de fuerte expansión
La evolución no fue uniforme. Entre 1995 y 2000, la superficie bajo pivote pasó de 8.126 a 99.922 hectáreas. En 2005 alcanzó las 137.870 hectáreas y, para 2010, ya sumaba 246.525 hectáreas.
El salto más importante se produjo entre 2010 y 2015, cuando la superficie relevada creció de 246.525 a 388.303 hectáreas. En apenas cinco años, se incorporaron al registro cerca de 142.000 hectáreas.
Pero los últimos datos vuelven a mostrar una expansión significativa. En 2024, la superficie alcanzó las 542.543 hectáreas, unas 129.000 hectáreas más que en 2020
Este último incremento confirma que el riego por pivote central continúa ampliando su presencia en el país, aunque el relevamiento, por sí solo, no permite determinar qué factores económicos, productivos o tecnológicos explican las variaciones entre períodos.
Buenos Aires y Córdoba concentran la mayor superficie
Un dato muy llamativo es la distribución territorial del riego, ya que presenta diferencias importantes entre provincias. Buenos Aires lidera el relevamiento de 2024, con 244.701 hectáreas distribuidas en 3.883 círculos de riego. En segundo lugar, se ubica Córdoba, con 127.891 hectáreas y 2.577 círculos. Entre ambas provincias reúnen el 69% de la superficie relevada en todo el país.
El tercer lugar corresponde a San Luis, con 60.706 hectáreas, seguida por Catamarca, con 25.822 hectáreas, y Santa Fe, con 19.983 hectáreas.
Aunque en menores valores también se identificaron superficies bajo esta tecnología en Entre Ríos, Mendoza, Salta, Tucumán, Santiago del Estero y otras provincias.
Los satélites permiten observar la expansión del riego
Para reconstruir esta evolución, el equipo de investigación identificó los círculos característicos del riego por pivote central en imágenes satelitales correspondientes a distintos años. Luego delimitó esas superficies y las cuantificó mediante herramientas de información geográfica. Esta metodología permite construir una referencia territorial del crecimiento de la tecnología a escala nacional y comparar su distribución entre provincias y períodos.
El trabajo también señala una oportunidad para mejorar los relevamientos futuros: avanzar hacia procedimientos automatizados que permitan procesar las imágenes y reconocer los círculos de riego con mayor rapidez. Contar con información actualizada y comparable es importante para conocer dónde se expande esta tecnología y cómo evoluciona la superficie equipada.
Más de 542.000 hectáreas: el capital privado detrás del crecimiento
La expansión del riego por pivote no solo modificó el paisaje agrícola argentino. También representa una importante movilización de recursos económicos privados destinados a incorporar tecnología, infraestructura y capacidad productiva.
Para dimensionar su magnitud, una referencia difundida por el INTA en 2026 ubica la inversión en un sistema de pivote de dos o tres posiciones en torno a los US$ 2.500 a 2.800 por hectárea, si se aplicara ese valor a las 542.543 hectáreas identificadas en el relevamiento de 2024, el resultado sería equivalente a unos 1.356 a 1.520 millones de US$. Esta cifra no representa la inversión efectivamente realizada, ya que los equipos se incorporaron en distintos años y las condiciones de cada proyecto son diferentes. Pero si es una forma de dimensionar la magnitud del capital que representa hoy esa superficie equipada.
Pero el valor del riego no termina en la inversión inicial. Su principal aporte económico está en la posibilidad de incrementar la producción, reducir la exposición a los déficits hídricos y mejorar la previsibilidad de los resultados agrícolas. En ensayos de larga duración realizados en INTA Manfredi, el riego permitió incrementar los rendimientos promedio en un 51% en maíz, un 28% en soja y un 115% en trigo. Son resultados experimentales que muestran el potencial productivo de esta tecnología, aunque la respuesta depende del cultivo, el ambiente y el manejo.
De los círculos satelitales a la producción
Las hectáreas relevadas son mucho más que una superficie identificada desde el espacio. Detrás de cada círculo hay una decisión de inversión, una infraestructura que debe funcionar y un sistema productivo cuya respuesta depende de cómo se gestione el agua, pero que ganó un lugar importante en la agricultura argentina. El desafío hacia adelante será transformar esa capacidad instalada en más producción, mayor estabilidad y mejores resultados económicos.
Porque, en definitiva, la importancia del riego no se mide solamente por las hectáreas que incorpora, sino también por el valor productivo y económico que es capaz de generar en cada una de ellas.
Las cifras permiten dimensionar el cambio y ofrecen una base para seguir su evolución en los próximos años.
Para el sector del riego, disponer de esta información es un punto de partida para analizar la distribución territorial de la tecnología, reconocer las regiones donde tiene mayor presencia y comprender mejor cómo se transforma el mapa del riego en la agricultura argentina.
Fuentes:
Regantes.com.ar
En Regantes brindamos asesoramiento técnico para productores que buscan evaluar la viabilidad del riego, ajustar el manejo o planificar una inversión.
